D'où vient le Père Noël ?
De saint Nicolas à Santa Claus, origines d'une légende
Oui c’est vrai… d’où vient le charmant barbu du 24 au soir, avec sa belle tenue rouge et ses lutins livreurs ? Qu'il y ait une part de réel ou non, la naissance d'un mythe moderne est d'un grand intérêt. Cependant, avec le temps les sources se perdent ou se divisent, si bien que l'on ne sait plus vraiment ce qui fonde ce qui nous est pourtant habituel.
Arrêtez de pleurer les enfants...
Avant de poursuivre cet article, il convient de faire une petite mise au point. Afin de ne pas provoquer de désillusions, les grands enfants doivent cesser immédiatement leur lecture. Il ne faut blesser personne, il est beau de continuer de rêver. Mais revenons à nos moutons ou plutôt à nos rennes en l’occurrence.
Donc, à la question « d’où vient le père noël ? » :
Avec un peu d'imagination...
Les plus « créatifs » et persévérants répondent qu’il vient d’une petite ville en Islande bien entendu. Certains se sont en effet amusés à situer sa cachette en fonction de la tournée des cadeaux et en s'appuyant sur des données mathématiques et géographiques des plus sérieuses.
Ils ont aussi calculé la distance parcourue par le Père Noël en une nuit pour distribuer les cadeaux dans les cheminées, la vitesse de son traîneau, etc. Ces arguments ont au moins le mérite de prolonger l’espoir.
Avec un peu de mondialisation...
Les plus cyniques répondent en principe quelque chose d’assez farfelu et faux qui, en plus de son caractère erroné n’est pas joli du tout. Cet argument, qui revient fréquemment est le suivant : le Père Noël serait une figure inventée par la plus célèbre marque américaine de soda à base de cola.
C’est faux, archi-faux, la firme américaine a en effet utilisé le personnage pour des campagnes publicitaires et semble à l’origine de la couleur rouge de son manteau. Mais elle ne l’a pas du tout inventé, loin de là.
Avec un peu de raison...
En revanche, et nous abordons ici la réponse la plus probable à notre grande question, le Père Noël doit son regain de célébrité au continent nord-américain bien qu’il vienne d’Europe du Nord. Outre-Atlantique, on le nomme Santa-Claus et son apparition remonte au XVIIIe siècle.
Il serait le descendant d’un émigré néerlandais nommé Sinter Klaas, (d’où la déformation en Santa-Claus). Ce Protestant, appelé aussi Nicolas de Myre en France, aurait été canonisé devenant ainsi saint Nicolas.
Ne mélangeons pas tout
Et là, un problème se pose car saint Nicolas est une autre figure mythique, connu surtout dans le nord-est de la France, mais qui n’a rien à voir avec le Père Noël.
Alors en résumé, le Père Noël et saint Nicolas sont une seule et même personne sauf dans certaines régions où on les distingue et on les fête séparément. Tant mieux pour les enfants qui reçoivent double ration de cadeaux.
L'évolution du personnage
Nous dirons donc que saint Nicolas a inspiré le personnage du Père Noël par son accoutrement et son physique. Le personnage a évolué au fur et à mesure pour devenir celui que l’on connaît tous. C’est en particulier son « importation » aux Etats-Unis qui a fait de lui un personnage jovial, moins religieux dans son accoutrement que saint Nicolas. Il a échangé sa mitre et son missel pour son célèbre bonnet et costume rouge.
En France, il faut attendre un siècle, un peu avant la Première Guerre mondiale, pour voir apparaître le Père Noël un peu partout. La suite vous la connaissez, le Père Noël est une star comme Mickey Mouse, célèbre et célébré dans le monde entier.
A la recherche du père Noël
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